山之形態豐姿多彩，具有很高的審美價值。郭熙《林泉高致》中云：“山，大物也，其形欲聳拔，欲偃蹇，欲軒豁，欲箕踞，欲盤礴，欲渾厚，欲雄豪，欲精神，欲嚴重，欲顧盼，欲朝揖，欲上有蓋，欲下有乘，欲前有據，欲后有倚，欲上瞰而若臨觀，欲下游而若指麾。”這都為園林造山的意境創造提供了廣寬的審美指南。“佛要金裝，人要衣裝”山若配以得體的植物，則相得益彰，因此“山藉樹而為衣，樹藉山而為骨。樹不可繁，要見山之秀麗，山不可亂，要顯樹之光輝。”至于品支，則有“透瘦皺漏，清丑頑拙”八字訣。江南三大名峰的上海豫園的玉玲瓏、蘇州十中內瑞云峰和杭州花圃的謅云峰，無不朵云突兀，萬竅靈通，氤氳綿聯，紆回峭折，令人玩味無窮。園林中假山可分為四類：土山、土多石少山、石多土少山和石山；石可分為二類：石峰和石壁。植物有與之相應的配置方法。
1. 土山
不用一石而全部堆土的假山。這樣的山“得減人工，又省物力，且有天然委曲之妙?；旒偕接谡嫔街校谷瞬荒鼙嬲?，莫妙于此。……以土間之，則可泯然無跡，且便于種樹，樹根盤固，與石比堅，且樹大葉茂，混然一色。”由于泥土堆積力差，故一般土山需面積較大或限于山的一部分。土山土層深厚，面積較大，適宜種植落葉樹種，既可單種成片，又可雜樹混種。如蘇州滄浪亭，山上老林古木，藤蘿垂掛，翠竹搖影，仿佛置于綠林野谷之中。
2. 土多石少山
此類假山或以石為基，再固以層土；或土石相間，壘成臺狀。前者如蘇州留園細部的假山，堆疊自然，拾級而上，一片楓林。春夏之際，綠蔭蔽日，深秋字號時，楓葉紅似丹霞。后者如平岡小板的劉家浜尤宅庭院，高大的落葉樹與低矮的常綠樹錯落有致，林下植以善竹花草，適當掩住山下的疊石地岸，各類植物負勢競茂，互相軒邈，令人目不暇接。
3.石多土少山
此類假山既可可以構山體與洞窟，山頂覆以薄土。如蘇州獅子林假山，在面積有限的假山中，石洞與盤路都以石構成，彎曲盤繞，如八卦陣，山隙中長有粗大古樹，綠蔭覆蓋，避免了石塊的單調色彩。又可石壁與洞用石，山頂、山后覆以厚土，如怡園西部的假山，全用形態優美的湖石堆成，山雖不高，而峰巒洞谷俱全，上覆以厚土，林木翠竹山亭相互映襯，宛如真山。還可將山的四周及山頂全部用石，下不蛇洞，引成石包土的局面，如留園中部池北的假山，石峰屹立，臨池疊有陡峭的池岸，石塊凹凸不平，同時還間以溪谷、山上有數百年的古樹，山石與林木相映成趣。
怡園假山
4.石山
假山全部用石，體形較小，既可下洞上亭，亦可下洞上臺，或如屏如峰置于庭院內、走廊旁，或依墻而建，兼作登樓蹬道。如揚州個園小景，樓閣凌山石而起，并有臺階通往樓上，建筑與山石渾然一體，由于山上無土，植物配于山腳，為了顯示山之峭拔，樹木既要數量疏少，又要形體低矮，姿態虬曲的松、樸和紫薇等是較好樹種。如拙政園遠香堂前黃石假山旁的糙葉樹和怡園池北的白皮松都是佳麗。
同是假山，因設計意境的不同而配以不同的植物，像揚州個園，雖以竹子為主題植物，但為與四季假山意境想適應，植物配置亦隨候異色。春景則丹桂、迎春、芍藥、海棠花木，姹紫嫣紅一片純色；夏景又廣玉蘭、紫薇、石榴、紫藤等爭相媲美，艷麗旺威；求精以古柏黑松的深翠墨綠襯托出紅楓、青楓的鮮紅斑爛。冬景以天竹蠟梅為主，與石一起組成“歲寒三友”圖。
5.石壁
李漁《閑情偶寄》中對石壁的要求甚為簡單：“壁則無他奇巧，其勢有若累墻，但稍稍紆回出入之，其體嶙峋，仰視如峭，便與窮崖絕壑無異”。而起位置一般“正面為山，背面皆可作壁。”這樣便會產生透迤其前而嶄絕其后，斜直相生，姿態奇絕，但亦“不定在山后，或左或右，無一不可，但取其他地勢相宜。”石壁植物宜奇崛蒼古，或倚崖斜出，虬枝盤曲，或蒼藤攀懸，堅柔相對，如黃山松、枸骨、冬青、盤槐、絡石、薛荔等。在粉墻中嵌理石壁,“借以粉壁為紙，以石為繪也，理者相石皴紋，仿古人筆意，植黃山松柏、古梅、美竹，收之圓窗，宛然鏡游也。”如蘇州園華步小筑庭院，于正對著綠蔭的院墻上堆壘以石壁，點綴以天竹、藤蔓，恰似一幅畫圖。再如拙政園海棠春塢庭院，于南面院墻嵌以山石，并種植海棠及慈孝竹，嫣紅蒼翠，雅致青麗。
6．石峰
石峰是石塊的單個欣賞，其形態尤須“玲瓏有致”，以透、瘦、漏為美，所立之峰宜上大下小，如八大山人所畫之石，奇險生動，“似有飛舞勢”。若數峰并峙，則“獨立端嚴，次相輔弼”，主次分明。其植物配置宜以低矮的花木為宜，如杜鵑、菠蘿花、南天竹、瓜子楊、羽毛楓等。如留園冠云峰庭落，內有三峰：冠云峰、瑞云峰與岫云峰，以冠云峰為主，居于園的中部，其余分立左右，峰下植以書帶草、叢菊，襯托出石峰的高峻挺拔。有時在庭園的一角佇立石峰，配以修竹，在粉壁的素絹上畫上一幅優美的竹石圖。
